中国旅行記23 初めての超長距離移動と不安な杯化の寝台列車
最終日、夜19時。
お迎えの車が来るまでの、あと1時間。お世話になったドミトリーの方々と、日本の話題で盛り上る。
鳳凰の人々が強く持つ、日本という国へのイメージ。私はそのイメージを、良い感じに書き換えられただろうか。
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鳳凰とのお別れと寝台列車への出発
日本って知ってる？
そんな問いかけに対して、ドミトリーの子供たちはきょとん顔。何それ美味しいの？とお決まりのボケを交わしそうな、全く理解していない表情だ。
数多くの観光客を迎えているこのドミトリーでは、きっと日本人も多く宿泊したはず。ただそれでもなお、子供達は日本をあまり良く知らないらしい。
確かにこの鳳凰は、広大な中国でもかなり内陸部。最寄り駅から車約１時間、海外との直接的な接点は少ないのかもしれない。
ただ日本でもS級田舎出身の私は、君たち中国を存じ上げていたぞ。教科書にもバンバン登場したし、ジャッキーチェンの真似をして木から落下したこともある。
しかし彼らはあまり日本を知らず、聞いたことあるかも？といった雰囲気だ。あ、これも食べなきゃ…と、サラダに添えたプチトマト的な感じなのかも。
ということはやはり、地球単位で考えるべきか。子供たちにとって日本とは、小さな島国の一つに過ぎないんだ。
なるほどなるほど、常に自分の目線で物を考えるのは良くないな。自分にとっての日本と、彼ら鳳凰の子供たちの持つ日本のイメージが同じわけがないもの。
そう考えてふと見ると、なにやらPCでアニメを見ているようだ。あぁ私は、彼らの貴重なアニメタイムを邪魔してしまっていたのか。これは失敬。
トトロだ。
それ日本のアニメじゃないか。カンタこっちめっちゃ見てるじゃない。
食い入るように画面を見つめ、熱心にストーリーを追う子供達。先ほどあげた5円玉は既に主役ではなく、ポケットに封印されてしまった。
え！？それ日本のアニメでしょ！？
そう告げながらトトロトトロ！と連発するものの、子供たちは何言ってんの？と、不思議そうな表情のまま。
どうやら中国ではトトロは龍貓（ロンマオ）というらしく、トトロという名にあまり耳馴染みはないらしい。トトロの真似をして傘を持ち上げるアクションをして、やっと笑ってくれる感じである。
なんだ、おじさん安心したよ。日本と鳳凰に繋がりを感じて、なんだか嬉しい。誰がおじさんだ。
しかし画面のメイちゃんは、映画の中で何度もトトロと連発するだろうに。それでもやっぱりトトロじゃ伝わらないのか。
そんな話をしていると、ドミトリーの方々が続々周囲に集まってくる。どうやら子供たちにあげた日本の硬貨が珍しいらしく、そのデザインをガン見している。
ほうほう。やはりこの国の人々は、硬貨もデザインに注目が集まるのか。流石は芸術に長けたお国柄である。
確かに芸大出身の友人とご飯を食べに行った時、料理の盛り方を絶賛していたな。このブロッコリーと卵の色合いがすごくいい！とか、そんな感じで。
私も母国の硬貨を褒められ、何だか嬉しくなってしまう。じゃあ次は、日本のお札を取り出して、そのデザインを褒めていただこうかな。
そう思ってお札を見せると、一人の男性がおおおお！！と身を乗り出してくる。ちなみにその興味の対象が、デザインなのかお金自体に対してかは不明である。
しかしその男性の興味レベルが、あまりに高い。いいなあこれ！偉そうな人が、透かしで入ってるよ！？と、もう興奮が冷めやらない。
ただふと考える。彼はもしかして1000という数字に反応しているのではないかと。
確かにこの中国で1000元（約17.000円）と言えば、かなりの高額。そして彼は、もしかしてもっと高額なのでは！？と考えている可能性はないだろうか。（こらっ）
しかしその方は、かなり大人しそうな雰囲気である。がつがつ貪欲にお金に執着するような、そんなタイプには到底見えない。
さらに彼は、いつもドミトリーで会うと最初に挨拶をしてくれる。むちゃくちゃに温和で優しい、笑顔の持ち主なのだ。
そのためきっと彼は純粋に、異国の紙幣デザインに惚れているのだろう。見たこともない異国のお札のデザインを、心底気に入ってくれているに違いない。
そう考えていると相方もちこが、それ差し上げたら？とアドバイスをくれる。あぁ、確かにこの流れなら、お礼に金銭をあげるという感じはしないかな？
ただ純粋に、気に入った日本の物を差し上げる感覚で受け取っていただける。それならばお金を差し上げるという、少し受け取りにくい感じも少ないだろう。
そう考えてお札を眺める男性に、良かったらどうぞ！と声をかける。すると彼はトトロ並みの巨大な瞳で、猛烈に驚く。
彼：えええ！？い、いいの！？これお金だよね！？1000…エンだよね…！？
もちこ：良いんです良いんです！本当にお世話になったし、そんなに高額なものでもないから！
彼：い、いやでも！こんなにも高額なもの受け取れないよ！だって1000…エンでしょ…！？
私：いやいや！1000円って60元くらいですから！全然大したことない金額ですから！
…。
あ。これはあかん。
今朝ドミトリーの店長は5元を稼ぐために、あんなにも一生懸命頑張っていたのに。60元を大したことない金額と言ってしまう私は、本当にあかん。
私は慌ててもちこに言い直してもらい、本当にお世話になったから！とフォローしてもらう。しかしそれでも彼は遠慮がすごく、なんだかこちらも意地になってくる。
彼：じ、じゃあ100元払うから！それで貰ってもいいかな！
私：い、いや私ちょっと得してます！！その100元で、みんなで美味しいもの食べて下さいよ！
背後にダチョウ倶楽部が見えるような、異国間の譲り合いバトル。ただ純粋なプレゼントのはずが、築地のセリみたいになってきた。
これはあかん。早くしないと次男が僕も欲しい…とか、言い出すに決まっている。早急に決着をつけないと、帰国後成田から自宅に帰れなくなる危険すら出てきた。※現金残り4000円。
そしてそんなこんなで、5分後。
彼はなんとか1000円札を受け取ってくれる。最後はラップバトルの様にハグを交わし、なかなかに白熱したバトルだった。
まさかこんなにも彼らが喜んでくれるとは、思いもしなかった。ただこれほど喜んでくれて、本当に良かった。
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ドミトリーとのお別れと懐化への出発
そしてついに、迎えの自動車が到着する。ドミトリーの女性店長が、私たちを呼びに来てくれたのだ。
私たちは皆様に深く感謝を申し上げ、そして手を振る子供たちに手を振り返す。再見(サイチェン)！と言ってはみたものの、きっと次に会えるのは十年近く先になるだろう。
その時、子供たちはまだ５円玉を持っていてくれるだろうか。私も彼らも結構な年齢になっていることだし、次はジャパニーズSAKEでも飲み交わそう。
久しぶりに担ぐ２０キロのリュックはとても重く、忘れていたバックパッカー感が溢れてくる。じゃあ今度こそ、次の目的地に出発だ。
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